i要素（italic text）はテキストをイタリック体（斜体）で表示します。ただし、指定しているフォント名（書体）の中にイタリック体がない場合、通常の斜体表示になります（Safari では半角英数字のみが斜体表示の対象になり、漢字・平仮名・カタカナの日本語部分は斜体表示にもなりません）。イタリック体は筆書形の右に傾いた書体で、通常体を斜めに傾けただけの斜体のデザインとは違ったものです。しかしながら、現在の視覚環境の UA ではイタリック体も斜体も同じ表示になります。
また、視覚的にイタリック体（斜体）であっても非視覚環境では無意味で、i要素はイタリック体（斜体）で表示する以上の意味を持っていないため視覚的強調（物理的強調）と呼ばれ、CSS の font-styleプロパティ で代替することが推奨されています。
なお、論理的に強調したい場合には strong要素や em要素を用いることで、非視覚環境においても強く表現する（読み上げる）ことが期待されます。